Carmen van Geffen
Biografie
Carmen van Geffen (1968) is een Nederlands schrijver en beeldend kunstenaar. Ze woont sinds lange tijd in België, waar ze aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten en de Universiteit van Antwerpen studeerde. Met haar fotografie en multimediawerk exposeerde ze in binnen- en buitenland. Daarnaast schreef ze non-fictie publicaties voor diverse media en musea, zoals het Museum Hedendaagse Kunst Antwerpen en het Middelheimmuseum. Voor het centrum voor Kunstcommunicatie Antwerpen realiseerde Carmen een interculturele film en ze was lid van de denktank Canon Cultuurcel. Ze werkt als kunstdocent, waarin ze haar passie voor kunst en literatuur aan jongeren wil doorgeven.
In 2019 begon Carmen met de research en het schrijven van haar debuutroman 'Erfstuk' (Thomas Rap & Manteau, 2023). Het verhaal is gebaseerd op brieven, foto’s en testamenten uit het leven van haar grootvader, een kind van een concubine en een koloniaal planter geboren in Nederlands-Indië. In deze caleidoscopische roman beschrijft ze de gevolgen van (de)kolonisatie binnen haar familie, het intergenerationele trauma dat thema’s als schaamte, verlies, verraad en ontheemding aanraakt.
In 2021 won ze de kortverhalenwedstrijd ‘Vijf minuten’ van Uitgeverij Inkt. Haar werk is opgenomen in de gelijknamige bundel.
In 2023 maakt ze een podcast over de thema’s van 'Erfstuk' en werkt ze aan een nieuwe roman die zich afspeelt in 19de -eeuws Antwerpen.
Carmens passie ligt bij de complexiteit van historische verhalen waarbij ze linken legt met de actualiteit. Haar interesse gaat uit naar de zogeheten ‘lost voices’, ontbrekende stemmen in de geschiedenis die een ander en nieuw licht werpen op toen en vandaag. Stemmen die in de opeenvolgende golven van democratisering zoals de sociale geschiedenis, het feminisme en de dekolonisering steeds belangrijker worden. Voor de meerstemmigheid van haar verhalen, met aandacht voor nuancering en een psychologische benadering, maakt Carmen gebruik van archieven, research en verbeelding.
Lezingen
Uitgelichte titels:
Erfstuk
Een gelaagde, persoonlijke roman over afkomst, (de)kolonisatie en familiegeheimen. Aan de hand van brieven, foto’s en archieven onderzoekt Carmen de erfenis van haar familiegeschiedenis in Nederlands-Indië en de manier waarop trauma en zwijgen generaties lang doorwerken.
Engel van de blauwe stad
Een historische roman over de cholera-epidemie van 1866 in Antwerpen. In het hart van een ontwrichte stad onderzoekt Carmen hoe macht, zorg en waarheid zich tot elkaar verhouden, en hoe angst en idealisme elkaar kunnen versterken of vernietigen. De roman onthult de dunne grens tussen overtuiging en opportunisme, tussen wetenschappelijke vooruitgang en morele blindheid. Engel van de blauwe stad is niet alleen een evocatie van een vergeten geschiedenis, maar ook een reflectie op de kwetsbaarheid van menselijkheid in tijden van crisis.
Een lezing van Carmen van Geffen is een kennismaking met haar als auteur en kunstenaar, haar thema’s en haar werkwijze. Naast schrijver is ze beeldend kunstenaar, en beelden spelen een belangrijke rol in haar werk – als visuele trigger én als inspiratiebron tijdens het schrijven. Tijdens haar lezingen dompelt Carmen het publiek onder in de wereld achter haar romans, ondersteund door beeldmateriaal, archieffoto’s en soms film- of geluidsfragmenten.
De thema’s uit Erfstuk — (de)kolonialisme, identiteit, ontheemding en intergenerationeel trauma — krijgen in Engel van de blauwe stad een nieuwe, historische dimensie. Ook hier onderzoekt Carmen de verhouding tussen macht en empathie, geloof en wetenschap, en de manier waarop maatschappelijke structuren het individuele lot bepalen. Hoewel de roman zich afspeelt in de negentiende eeuw, legt ze parallellen met vandaag: hoe gaan we om met ziekte, angst, ongelijkheid en waarheid?
Tijdens haar lezingen betrekt Carmen graag het publiek op een interactieve manier, via dialoog en reflectie. Ze nodigt uit om samen te onderzoeken hoe literatuur onze blik op geschiedenis en actualiteit kan verdiepen. Ook het creatieve proces komt aan bod: hoe werk je met archieven, hoe geef je stem aan vergeten perspectieven, en welke rol speelt verbeelding in het herscheppen van het verleden?
Carmen geeft al meer dan twintig jaar les, was jarenlang museumgids en is ervaren spreker op debatten en studiedagen. Ze zoekt graag het gesprek op, deelt inzichten met enthousiasme en nodigt het publiek uit om mee te denken over de kracht van verhalen — in kunst, literatuur en in het leven zelf.
Praktisch
- De groepen kunnen groot zijn maar ook klein en intiem (ongeveer 20 personen). Dit laatste geeft Carmen nog meer mogelijkheden tot een fijne interactie.
- Carmen geeft ook online lezingen, waarbij het steeds mogelijk is om vragen rechtstreeks of via de chat te stellen.
- De organisator voorziet een microfoon.
